【帯状疱疹とは？】水ぼうそうのウイルスが再び暴れる
帯状疱疹（たいじょうほうしん）は、皮膚に強い痛みとともに水ぶくれが帯状に現れる病気です。
主に胸や背中、顔、腕、足などに発症します。
この疾患の原因は「水痘・帯状疱疹ウイルス（VZV）」というウイルスで、実は子どもの頃にかかる「水ぼうそう」と同じウイルスです。
水ぼうそうが治った後も、このウイルスは完全に体から消えるわけではなく、神経節という神経の根元に潜伏し、何年、何十年も静かに眠っています。
ところが、加齢やストレス、過労、免疫力の低下などが引き金となって、再び活性化することがあるのです。
このようにして帯状疱疹は発症します。
【発症のきっかけ】免疫力の低下が主な原因
帯状疱疹は特に50代以上の中高年層に多く見られますが、最近では20〜30代の若年層でも発症が増えてきています。
その背景には、現代人特有の「慢性的なストレス」や「睡眠不足」「過労」があります。
免疫力が低下すると、神経に潜んでいたウイルスが再活性化し、神経に沿って皮膚に現れるのです。
そのため、帯状疱疹は通常、体の左右どちらか一方に帯状の発疹が出るのが特徴です。
【帯状疱疹の症状】強い痛みと水ぶくれに要注意
帯状疱疹の初期症状は、体の片側に「ピリピリ」「ズキズキ」といった神経痛のような痛みを感じることから始まります。
数日後にはその部位に赤い発疹が現れ、小さな水ぶくれへと進行していきます。
この痛みは非常に強く、服が触れただけでも苦痛を感じるほどになることがあります。
場合によっては「帯状疱疹後神経痛（PHN）」と呼ばれる後遺症が残り、ウイルスが治った後も何ヶ月〜何年と痛みが続くこともあるため、早期治療が非常に重要です。
【回復のための治療法】抗ウイルス薬と痛みのコントロール
帯状疱疹の治療には主に「抗ウイルス薬」が使われます。
これはウイルスの増殖を抑える薬で、発症から72時間以内に服用を始めると効果が高く、重症化や後遺症を防ぐ助けになります。
また、痛みに対しては鎮痛剤や神経ブロック注射などが用いられます。
痛みがひどい場合は、神経に直接作用する薬（プレガバリンやアミトリプチリンなど）が処方されることもあります。
いずれにせよ、早めの受診と治療が何よりも大切です。
痛みがあるのに皮膚に異常が出ない段階で病院を受診することで、発症を早期に見抜ける場合もあります。
【日常生活での回復促進法】体を休め、免疫を回復させる
帯状疱疹からの回復には、薬物治療と並行して「休養」と「栄養」が欠かせません。
睡眠をしっかりとり、体を冷やさず、バランスの良い食事を心がけることで、自然治癒力や免疫力が回復しやすくなります。
また、ビタミンB群やCを多く含む食品（例：豚肉、緑黄色野菜、果物）は、神経の修復や疲労回復に効果的です。
アルコールや過度なカフェイン摂取は免疫力を下げる可能性があるため、控えるのが賢明です。
【予防法】ワクチン接種という選択肢も
帯状疱疹は一度かかると再発しにくいとされていましたが、近年は再発するケースも報告されています。
そのため、50歳以上の方や免疫力の低下が懸念される方は「帯状疱疹ワクチン」の接種を検討することが推奨されています。
ワクチンには生ワクチンと不活化ワクチンの2種類があり、それぞれに適応年齢や効果持続期間が異なります。
医師と相談のうえ、自分に合った方法を選ぶとよいでしょう。
【まとめ】帯状疱疹は早期発見・早期治療が鍵
帯状疱疹は、誰もが発症する可能性のある病気ですが、早期に発見し、適切に治療すれば重症化や後遺症を防ぐことが可能です。
日頃から免疫力を意識した生活を送り、疲れやストレスをため込まないことが最大の予防策です。
体の片側に突然の痛みを感じたら、「もしかして帯状疱疹かも」と疑い、すぐに医療機関を受診するよう心がけましょう。
